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每个工作日的美国东部时间下午3点，《The Herd》节目在Fox Sports电视网以及全美400多家地方电台同时结束播出的那一刻，美国最著名的体育谈话节目主持人之一科林·考沃德的工作便告一段落。随后，他会立刻切换到另一个、甚至更让他乐在其中的角色——经营自己的媒体公司。上午，62岁的考沃德就像是福克斯电视网的当家四分卫；而到了下午打理自己的The Volume时，就像在赛场上换了一个位置。“感觉就像当上了NFL球队的总经理，一切由我全权掌控。”他说。
Fox Sports和iHeartMedia旗下的Premiere Networks分别为他的节目制作电视版和广播版。由于他从这两家公司获得了堪比NFL四分卫的高薪——据《福布斯》估计，两家公司合计每年向他支付1600 万美元——因此，他选择在不从自己公司领取薪水，也不引入任何外部投资来打造其媒体业务。独立内容制作公司正迎来爆发期。据悉，Spotify在2020年斥资2.5亿美元收购比尔·西蒙斯（Bill Simmons）的播客公司The Ringer，而iHeart去年向播客界大神查拉曼尼·塔·戈德 （Charlamagne Tha God）支付2亿美元，助其打造Black Effect播客网络。从这样的趋势来看，考沃德的公司最终可能会收获更为可观的回报。
自2021年公司创立以来，考沃德已将The Volume 打造为一个拥有60名员工和25档节目的播客网络，其主持人包括前职业运动员理查德·谢尔曼（Richard Sherman）和杰夫·蒂格（Jeff Teague）、说唱歌手Fat Joe和Jadakiss，以及像福克斯体育的尼克·赖特（Nick Wright）等凭借“辣评”出圈的评论员。公司表示，其播客每月下载量超1500万次，YouTube节目的月播放量超1亿次。《福布斯》估计，该网络每年带来约6000万美元的收入，利润至少达1000万美元，这使得公司估值可能超1.5亿美元。虽然考沃德无疑是The Volume最大的流量担当，但公司收入中只有不到三分之一来自《The Herd》和《科林·考沃德播客》这两档节目。据考沃德透露，该网络中的每一档节目都是盈利的。
这些由明星主播主导的播客网络背后的商业动机很简单——通过增加内容供给来满足不断扩大的市场需求。疫情期间，iHeart的代表告知考沃德他的节目广告位已提前数月售罄，双方随即达成共识，决定推出新节目，增加播出时长，由iHeart负责销售广告，并按比例分成。这一战略已成为iHeart播客业务的核心模式，公司还与威尔·法瑞尔（旗下播客品牌Big Money Players）、珊达·莱梅斯（Shondaland）和马尔科姆·格拉德威尔（Pushkin）等大牌建立播客网络合资项目。
尽管在播客行业取得持久成功并非易事，但The Volume在2021年甫一推出，就与FanDuel签下协议，由其作为旗下所有后续节目的冠名赞助商，这为科林·考沃德提供了一笔可用于搭建公司的稳定兜底收入。该合约在2023年由DraftKings接手，同年9月赞助商又换成了Hard Rock Bet。公司表示，每一轮合约的支付金额都在提高，而《福布斯》估计，当前这份协议每年为The Volume带来超500万美元的收入。
然而，与大多数由明星主创牵头、围绕创始人核心特质打造品牌整体调性的项目不同——例如格伦·贝克（Glenn Beck）的TheBlaze聚焦右翼政治，而戴夫·波特诺伊（Dave Portnoy）的Barstool Sports则是一个围绕体育、两性、披萨等典型兄弟会话题建立的媒体帝国——科林·考沃德并没有打算打造一个“一堆考沃德复制人”组成的网络。The Volume 的愿景是成为一个“白标服务”平台，让创作者可以在任何领域、任何题材下打造属于自己的品牌和粉丝群。比如，关注NFL的听众会听理查德·谢尔曼的播客，但并不一定会听杰夫·蒂格聊NBA的播客Club 520，但这部分听众甚至可能意识不到，这两档节目其实都来自考沃德旗下的同一网络。
播客节目绝大部分支出来自人才费用，因此The Volume能在2025年实现全平台节目盈利——公司坦言往年并非如此——这既得益于公司的架构，更离不开对主播人才的筛选。对于大多数主播而言，100万美元级别的保底年薪很少见；但在市场顶端，那些已经拥有成熟节目的明星级人物，保底年薪可达1000万美元，在激烈的竞标战中，这一数字甚至能飙升至3000万美元。不过这类顶流节目大多难以实现收支平衡，平台之所以愿意重金签约，主要是为了吸引后起之秀和大牌赞助商。
公司认为其优势在于视频制作能力——这不仅是他们为创作者提供的一项服务，其实也是对旗下每一档播客的硬性要求。这一策略的优点显而易见，因为YouTube是全球最大的播客平台，据Cumulus Media的调查数据显示，其受欢迎程度是Spotify的两倍、Apple Podcasts的三倍。视频制作能力，也让The Volume这类专业机构，得以与那些资源匮乏的小型播客团队拉开差距。过去两年间，The Volume旗下YouTube频道的播放量增长了三倍，从2023年每月约2500万次，飙升至2025年的每月超1亿次。
斯韦姆很快组建了一支由资深电视人组成的制作团队，又从Barstool挖来销售主管戴恩·阿加德（Dane Aagaard），搭建起直销团队。这支团队逐步取代了原本由iHeart和YouTube负责的广告销售业务，提升了公司的利润率。The Volume相信，这套架构能够降低节目上线的风险，并在未来吸引更重量级的人才。《福布斯》估算，目前平台营收仍以播客片头和片中广告为主，但公司方面表示，直销、iHeart音频广告分成、YouTube广告分成这三大板块的营收占比已基本持平。
好莱坞也注意到这股浪潮。今年的金球奖增设了播客奖项；奥斯卡金像奖也宣布，2029年起将结束与（ABC）长达50余年的合作，届时颁奖典礼将独家登陆YouTube平台。与此同时，YouTube顶流创作者“野兽先生”（MrBeast）正为亚马逊Prime Video打造全新电视节目。周日，Netflix也推出了首批获授权的视频播客节目，内容源自The Ringer、Barstool以及The Volume的三档节目：Joe and Jada、Rory & MAL以及3 and Out with John Middlekauff。